Une Brève Histoire des Cryptomonnaies

Bitcoin : un nouvel ensemble plus grand que la somme de ses anciennes parties

Satoshi Nakamoto, probablement un pseudonyme pour un individu ou un groupe, a introduit le concept de la crypto-monnaie moderne dans le livre blanc intitulé Bitcoin : un système de paiement électronique de pair à pair distribué par l'intermédiaire d'une liste de diffusion sur la cryptographie en 2008. Ce document décrit la création d'une monnaie numérique décentralisée en combinant ingénieusement les principes cryptographiques existants.

La notion de monnaie numérique n'est pas entièrement nouvelle. DigiCash et B-Money sont des exemples notables de tentatives antérieures qui ont échoué en raison d'un point de défaillance centralisé. Nakamoto a adopté une approche innovante pour résoudre ce problème en combinant le concept de blockchain, basé sur les arbres de Merkle inventés par Ralph Merkle à la fin des années 1970, avec la preuve de travail, un mécanisme basé sur la solution proposée par Adam Back en 1997 pour lutter contre le spam en demandant aux utilisateurs d'engager des ressources informatiques pour résoudre des problèmes mathématiques complexes.

Cette fusion technologique a donné naissance à ce que l'on appelle souvent un grand livre décentralisé, tenu et sécurisé par un réseau de "mineurs" dont les systèmes informatiques "travaillent" pour garantir que les transactions sont sûres, transparentes et immuables. En d'autres termes, le réseau doit toujours trouver un consensus sur une version unique de l'histoire pour toutes les transactions. 

La raison d'être probable du bitcoin

Bien que Nakamoto n'ait pas explicitement indiqué les motivations de la création de Bitcoin, un indice se trouve dans le premier bloc de la chaîne de blocs Bitcoin.

Dans une blockchain, les blocs sont des structures de données principalement conçues pour contenir des informations sur les transactions entre utilisateurs. Toutefois, les blocs peuvent également contenir un message. Dans le tout premier bloc de la blockchain Bitcoin, Nakamoto a fait référence à un titre de l'édition du 3 janvier 2009 du journal britannique The Times : "Le chancelier est au bord d'un second plan de sauvetage pour les banques". L'inclusion de ce texte implique probablement que Nakamoto s'inquiétait de la viabilité de l'infrastructure financière traditionnelle et qu'il avait lancé Bitcoin comme une alternative décentralisée.

Le parcours de Bitcoin vers l'attention du grand public

D'abord adopté par les amateurs de technologie et les libertaires, le bitcoin a progressivement captivé les médias grand public et les investisseurs, son intérêt montant en flèche vers 2017 lorsque son cours a atteint $20 000. Son prix a culminé à environ $69 000 en novembre 2021 et a fluctué depuis, s'échangeant actuellement à un peu moins de $40 000.

L'écosystème cryptographique en expansion

Depuis le milieu des années 2010, l'engouement croissant pour le bitcoin a inspiré une multitude d'autres crypto-monnaies, dont les équipes tentent chacune de se tailler une place unique dans l'espace cryptographique. Aujourd'hui, le principal site d'information sur le prix des crypto-monnaies suit plus de 11 000 actifs numériques différents sur plus de 900 bourses spécialisées..

L'exemple le plus connu de ces "alternatives aux bitcoins", ou altcoins, est peut-être l'ETH, qui fonctionne sur la blockchain Ethereum. Lancée en 2015 par Vitalik Buterin, cette blockchain facilite les contrats intelligents et les applications décentralisées en plus des transactions. 

Une leçon de l'histoire des crypto-monnaies

L'un des principaux enseignements de l'histoire relativement courte mais mouvementée des crypto-monnaies est le rôle essentiel que joue l'adoption dans la montée en puissance de certaines d'entre elles et dans leur disparition. L'adoption dépend de la perception qu'ont les utilisateurs de l'utilité d'un actif cryptographique et des raisons qui les poussent à l'utiliser.

Les analystes considèrent souvent que l'utilité de Bitcoin est de servir "d'or numérique", c'est-à-dire de réserve de valeur pour les utilisateurs qui cherchent une alternative aux monnaies dites "fiduciaires" contrôlées par les banques centrales. Même si les utilisateurs ne saisissent pas pleinement la technologie qui sous-tend cette utilité, le récit qui en est fait est relativement simple et facile à comprendre pour bon nombre d'entre eux.