Die Geschichte der Kryptowährungen

Bitcoin: Ein neues Ganzes, das größer ist als die Summe seiner alten Teile

Satoshi Nakamoto, wahrscheinlich ein Pseudonym für eine Einzelperson oder eine Gruppe, führte das Konzept der modernen Kryptowährung durch das Weißbuch mit dem Titel Bitcoin: Ein elektronisches Peer-to-Peer-Bargeldsystem das 2008 über eine Kryptographie-Mailingliste verbreitet wurde. In diesem Dokument wurde die Schaffung einer dezentralisierten digitalen Währung durch die raffinierte Kombination bestehender kryptografischer Prinzipien beschrieben.

Die Idee der digitalen Währung war nicht ganz neu. DigiCash und B-Money waren bemerkenswerte Beispiele für frühere Versuche, die an einer zentralen Fehlerstelle scheiterten. Nakamoto verfolgte einen innovativen Ansatz zur Lösung dieser Herausforderung, indem er das Konzept einer Blockchain, das auf den von Ralph Merkle in den späten 1970er Jahren entwickelten Merkle-Bäumen basiert, mit dem Proof-of-Work-Verfahren kombinierte, einem Mechanismus, der auf Adam Backs Lösung zur Bekämpfung von E-Mail-Spam aus dem Jahr 1997 basiert, indem er die Benutzer aufforderte, Rechenressourcen zur Lösung komplexer mathematischer Probleme einzusetzen.

Diese technologische Fusion führte zu dem, was oft als dezentralisiertes Hauptbuch bezeichnet wird, das von einem Netz so genannter "Miner" gepflegt und gesichert wird, deren Computersysteme "arbeiten", um sicherzustellen, dass die Transaktionen sicher, transparent und unveränderlich sind. Mit anderen Worten: Das Netzwerk muss sich immer auf eine einzige Version der Geschichte aller Transaktionen einigen. 

Bitcoin's wahrscheinliche Daseinsberechtigung

Auch wenn Nakamoto die Beweggründe für die Schaffung von Bitcoin nicht explizit genannt hat, liegt ein Hinweis im ersten Block der Bitcoin-Blockchain.

In einer Blockchain sind Blöcke Datenstrukturen, die in erster Linie Informationen über Transaktionen zwischen Nutzern enthalten sollen. Die Blöcke können aber auch eine Nachricht enthalten. Im allerersten Block der Bitcoin-Blockchain bezog sich Nakamoto auf eine Schlagzeile aus der Ausgabe der britischen Zeitung The Times vom 3. Januar 2009: "Chancellor on the Brink of Second Bailout for Banks". Die Aufnahme dieses Textes deutet wahrscheinlich darauf hin, dass Nakamoto über die Lebensfähigkeit der traditionellen Finanzinfrastruktur besorgt war und Bitcoin als dezentrale Alternative ins Leben gerufen hatte.

Bitcoins Reise zur Aufmerksamkeit des Mainstreams

Anfänglich wurde Bitcoin von technikbegeisterten Nischenliebhabern und Libertären angenommen, doch nach und nach zog er auch die Mainstream-Medien und Investoren in seinen Bann, wobei das Interesse um 2017 herum sprunghaft anstieg, als der Preis auf $20.000 kletterte. Der Preis erreichte im November 2021 einen Höchststand von etwa $69.000 und schwankt seither und wird derzeit für knapp $40.000 gehandelt.

Das expandierende Krypto-Ökosystem

Seit Mitte der 2010er Jahre hat der wachsende Rummel um Bitcoin eine Vielzahl anderer Kryptowährungen inspiriert, wobei die Teams, die hinter ihnen stehen, jeweils versuchen, sich eine einzigartige Nische im Kryptobereich zu schaffen. Heute ist eine führende Website für Kryptowährungspreise verfolgt über 11.000 verschiedene digitale Vermögenswerte an mehr als 900 spezialisierten Börsen.

Das vielleicht bekannteste Beispiel für solche sogenannten "Alternative-to-Bitcoins" oder Altcoins ist ETH, das auf der Ethereum-Blockchain läuft. Diese Blockchain wurde 2015 von Vitalik Buterin ins Leben gerufen und ermöglicht neben Transaktionen auch intelligente Verträge und dezentrale Anwendungen. 

Eine Lektion aus der Geschichte der Kryptowährungen

Eine wichtige Erkenntnis aus der relativ kurzen, aber ereignisreichen Geschichte der Kryptowährungen ist, dass die Akzeptanz eine entscheidende Rolle dabei spielt, welche Kryptowährungen an Bedeutung gewinnen und welche nicht. Die Akzeptanz hängt vom wahrgenommenen Nutzen eines Krypto-Assets und den tatsächlichen Gründen für dessen Verwendung ab.

Analysten sehen den Nutzen von Bitcoin oft als "digitales Gold", d.h. als Wertaufbewahrungsmittel für Nutzer, die eine Alternative zu sogenannten Fiat-Währungen suchen, die von Zentralbanken überwacht werden. Auch wenn die Nutzer die Technologie, die hinter diesem Nutzen steht, nicht vollständig verstehen, ist eine solche Darstellung für viele relativ einfach und leicht nachvollziehbar.