Naissance du Ponton
La série Ponton, nommée d'après le mot allemand signifiant ponton, a été la première voiture de tourisme moderne de Mercedes-Benz à être dotée d'une carrosserie fermée. Il s'agit également de la première incursion de la marque dans la conception de carrosseries unitaires, une innovation révolutionnaire à l'époque. La gamme initiale comprenait les modèles diesel 180 et 180D, qui partageaient les moteurs et les composants du châssis avec la série 170 d'avant-guerre. Cependant, sous son apparence familière, la Ponton était une voiture véritablement moderne.
Une conception révolutionnaire
La conception de la Ponton était en avance sur son temps, avec des caractéristiques inhabituellement modernes pour l'époque. La construction intégrale de la carrosserie rendait la berline intermédiaire plus légère et plus rigide que ses prédécesseurs. Un essieu oscillant et des bras oscillants soutenaient les roues arrière, tandis que la suspension avant comportait des doubles triangles et un porte-essieu en forme de U. Ces avancées technologiques en matière de suspension ont permis d'obtenir des résultats impressionnants. Ces progrès dans la technologie de la suspension se sont traduits par une maniabilité et une qualité de conduite impressionnantes.
Puissance et performance
Le moteur de base de la Ponton était le M136, un quatre cylindres de 1,8 litre dérivé du modèle W136 introduit en 1935. Avec un bloc en fonte, une culasse en aluminium, des soupapes latérales et un carburateur Solex, le M136 produisait 51 chevaux et 83 livres-pieds de couple. La 180 Ponton atteignait 60 mph en 31 secondes et sa vitesse maximale était de 78 mph (126 km/h). Les clients avaient également la possibilité d'opter pour un moteur diesel de 1,8 litre, connu sous le nom de 180D, qui offrait une consommation de carburant légèrement supérieure. Le prix moyen d'une 180 Ponton varie entre 20 000 et 30 000 euros.
L'évolution du Ponton
En 1954, Mercedes-Benz a introduit le Type 220 à empattement long, connu sous le nom de série W180, afin d'améliorer la gamme Ponton. Ces modèles sont équipés de moteurs à six cylindres et continuent d'utiliser des carburateurs pour l'alimentation en carburant. La 220 SE, introduite en 1958 sous le nom de W128, a propulsé la Ponton vers de nouveaux sommets grâce à l'introduction de l'injection mécanique Bosch. La 220 SE est devenue une rareté de luxe sur le marché. En fonction de l'équipement et de l'état, son prix varie de 35 000 à 162 000 euros.
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Expérience de conduite
Bien qu'il ait été conçu il y a plus de 70 ans, le Ponton offre une expérience de conduite étonnamment moderne. Sa carrosserie unitisée, sa suspension entièrement indépendante et ses commandes souples contribuent à sa maniabilité impressionnante et à sa qualité de conduite raffinée. Le changement de vitesse de la boîte manuelle à quatre rapports peut sembler inhabituel aux conducteurs d'aujourd'hui, mais il devient rapidement intuitif. Les performances de la Ponton, bien qu'elles ne soient pas sportives selon les normes actuelles, sont plus qu'adéquates pour une utilisation régulière sur les routes modernes.
Restauration et entretien
Si la qualité de construction du Ponton est réputée, son traitement antirouille n'est pas à la hauteur des normes modernes. Par conséquent, trouver un Ponton en bon état peut nécessiter d'importantes réparations de la carrosserie. Les coûts de restauration peuvent s'accumuler rapidement, et l'analyse de rentabilité d'une restauration complète peut s'avérer difficile compte tenu de la valeur relative de la Ponton par rapport à d'autres classiques de Mercedes-Benz. Toutefois, grâce à l'engagement de Mercedes-Benz en faveur de ses modèles classiques, l'approvisionnement en pièces d'origine ne devrait pas poser de problème majeur.
