Testé sur des singes
L'étude utilisera un robot pour placer chirurgicalement un implant d'interface cerveau-ordinateur (BCI) dans une région du cerveau qui contrôle l'intention de bouger. Les implants, qui ont déjà été testés sur des singes, interpréteront les signaux produits dans le cerveau. Les informations pertinentes seront ensuite transmises à des appareils via Bluetooth.
Lors de sa présentation de 2020, Musk a dévoilé un nouveau modèle d'implant. "C'était complexe et on n'avait pas l'air tout à fait normal ; on avait quelque chose derrière l'oreille", a-t-il déclaré à propos de l'ancien modèle. "Nous avons donc simplifié l'implant pour qu'il ait la taille d'une grosse pièce de monnaie et qu'il soit placé à l'intérieur du crâne.
Moins de 10 participants à l'étude
On ne sait pas combien de patients la FDA a finalement approuvés. La société espérait auparavant pouvoir implanter son dispositif chez 10 patients. Elle a ensuite négocié avec la Food and Drug Administration des États-Unis pour obtenir un plus petit nombre de patients en raison de problèmes de sécurité, ont déclaré à Reuters des employés actuels et anciens.
Plus d'une décennie avant l'utilisation dans la pratique
Comme le rapporte Reuters, les personnes souffrant de paralysie due à une lésion cervicale ou à la sclérose latérale amyotrophique peuvent actuellement participer à l'essai. Il faudra environ six ans pour le mener à bien. Même si le dispositif BCI s'avère sûr pour une utilisation chez l'homme, les experts affirment qu'il faudra encore plus d'une décennie pour que la startup obtienne l'autorisation d'une utilisation commerciale.
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Elon Musk a cependant de grandes ambitions pour Neuralink. Il affirme que sa startup faciliterait le déploiement chirurgical rapide de ses implants pour traiter des problèmes tels que l'obésité, l'autisme, la dépression et la schizophrénie.
Musk n'est pas le seul
L'entrepreneur milliardaire n'est pas le seul dans le secteur à utiliser l'ICB dans la recherche. En 2021, Precision Neuroscience, un concurrent basé aux États-Unis, a été fondé. Son objectif est d'aider les patients paralysés à utiliser des appareils numériques en décodant leurs signaux neuronaux. En juin 2023, l'entreprise réalise son premier essai clinique sur un être humain.
En quelques secondes, une représentation haute résolution et en temps réel de l'activité cérébrale du patient apparaît sur un écran. Selon Precision, le système a fourni l'image à la plus haute résolution de la pensée humaine à ce jour, rapporte CNBC.
Plusieurs entreprises, dont Synchron, Paradromics et Blackrock Neurotech, ont également mis au point des appareils dotés de cette capacité.
