Sergio Ermotti a réalisé son premier investissement alors qu'il avait entre 17 et 18 ans, en achetant une obligation pour son rendement. À cette époque, il était apprenti à la banque locale Corner Bank à Lugano, en Suisse. Son père y travaillait également. "Mon père a également joué un rôle important dans ma carrière et il était vraiment fier de moi. Il ne me voyait pas comme le CEO d'UBS, mais il a toujours été fier de moi, et cela m'a toujours rendu très heureux", a déclaré M. Ermotti lors d'une interview pour la Radio et Télévision Suisse (SRF).
Premier tour à l'UBS
Sergio Ermotti a ensuite rejoint Merrill Lynch, où il a gravi les échelons de 1987 à 2004. Il a complété sa formation par le programme de gestion avancée de l'Université d'Oxford. Après avoir travaillé chez UniCredit, où il a dirigé la division des marchés et de la banque d'investissement, M. Ermotti s'est vu confier le rôle de CEO chez UBS.
Au cours de sa première décennie à la tête d'UBS, il a joué un rôle stabilisateur. La banque avait dû être renflouée par l'État pendant la crise financière mondiale, et un scandale de transactions malhonnêtes en 2011 avait encore ébranlé sa réputation. Le nouveau directeur général a remanié les règles du jeu de la banque, troquant la volatilité de la banque d'investissement contre la stabilité de la gestion de patrimoine.
"Marquer un but en finale de la Coupe du monde à la 90e minute serait mieux que d'être PDG d'une banque", a-t-il déclaré en évoquant ses rêves de footballeur. Les banquiers ne sont pas forcément populaires. "Je reçois des fleurs, oui, mais j'espère que je ne recevrai pas de tomates [en pleine figure]", a-t-il déclaré en souriant. Lorsqu'il a quitté UBS en 2020, il a donné aux 25 000 employés d'UBS une semaine de salaire sur leurs comptes bancaires.
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Deuxième tour à l'UBS
Dans le cadre du rachat d'urgence du Credit Suisse par UBS, la banque ne pouvait pas se permettre d'expérimenter et a nommé Sergio Ermotti, qui était président du conseil d'administration du réassureur Swiss Re, au poste de directeur général. UBS avait besoin d'une personne capable de remettre la banque sur les rails. Sergio Ermotti connaît très bien les activités d'une banque universelle à réseau international et est particulièrement bien connecté en Suisse.
Il était "surréaliste" d'être de retour moins de trois ans après avoir quitté son poste, a-t-il déclaré. Bloomberg Businessweek, dans une interview exclusive en octobre 2023. Mais "après 48 heures, c'était presque comme si je n'étais jamais parti". Il a également parlé des défis liés à son travail. "Le plus difficile est, en fin de compte, de gérer les deux. Ce que nous vivons est un exercice de grande envergure : la fusion de deux grandes banques et, en même temps, rester proche des clients, sentir leurs attentes et les aider à traverser cette période macroéconomique et politique difficile. C'est le plus grand défi", a déclaré M. Ermotti.
Pour l'heure, M. Ermotti jette les bases de la stratégie de croissance d'UBS, bien au-delà de l'acquisition du Credit Suisse. "Je considère que mon mandat ne se limite pas à l'intégration de la banque", déclare-t-il. "Le véritable héritage consiste également à préparer la banque pour le prochain chapitre.
Pour rester agile
En raison de sa ressemblance avec un acteur hollywoodien, il est également surnommé le "George Clooney de la Paradeplatz", la place de Zurich où se trouve le siège de l'UBS. Que répond-il à un tel surnom ? "Mieux vaut cela que le contraire. Mais je pense que les gens s'amusaient dans une émission où l'on parlait d'UBS", sourit M. Ermotti, car il comprend ce qu'est l'amusement. En 2014, Marc Walder, PDG de l'entreprise suisse de médias Ringier, et Gianluigi Bianchi, managing partner pour l'Europe chez Wealth-X, l'ont mis au défi de relever l'ALS Ice Bucket Challenge.
Mais Sergio Ermotti n'en reste pas moins un banquier dans l'âme et dans le corps. Ces jours-ci, il commente l'évolution de l'inflation avec inquiétude. Il n'est pas convaincu que les banques centrales maîtrisent l'inflation.
"Une chose que j'ai apprise, c'est qu'il ne faut pas essayer de faire des prédictions pour les mois à venir, c'est presque impossible. Cela dit, à ce stade, je ne suis toujours pas convaincue que l'inflation est réellement sous contrôle", a déclaré Mme Ermotti au journal suisse Le Matin Dimanche, lorsqu'elle a été interrogée sur les perspectives économiques. "La tendance semble favorable, mais il faut voir si elle se poursuit. Si l'inflation se rapproche de l'objectif de 2% dans toutes les grandes économies, les politiques des banques centrales pourraient s'assouplir quelque peu. Dans cet environnement, il est très important de rester agile", a-t-il ajouté.
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