Voyages spatiaux commerciaux
L'activité consistant à se rendre dans l'espace à des fins récréatives est appelée tourisme spatial. Elle implique des clients payants plutôt que des astronautes entraînés, et n'a été proposée avec succès que par l'Agence spatiale russe. Toutefois, des entreprises privées ont proposé diverses formes de voyages spatiaux commerciaux, Orion Span, Virgin Galactic, Space X, Blue Origin et The Boeing Company figurant parmi les candidats les plus prometteurs.
L'aube du tourisme spatial
Le premier touriste spatial au monde, l'homme d'affaires américain Dennis Tito, s'est envolé dans l'espace à bord d'une fusée russe Soyouz et est arrivé à la Station spatiale internationale en 2001. Plusieurs autres touristes ont suivi les traces de Tito, notamment l'homme d'affaires sud-africain Mark Shuttleworth, l'homme d'affaires américain Greg Olsen, l'entrepreneur en télécommunications Anousheh Ansari et l'architecte de logiciels Charles Simonyi. Ces voyages ont marqué le début d'une industrie lucrative du 21e siècle.
L'état actuel du tourisme spatial
Aujourd'hui, plusieurs entreprises privées prévoient de construire des véhicules suborbitaux et des villes orbitales au cours des deux prochaines décennies. Virgin Galactic, par exemple, a déjà lancé avec succès l'un de ses vaisseaux spatiaux et vise le tourisme spatial suborbital. La société espère proposer des vols spatiaux réguliers dans un avenir proche et dispose d'une longue liste d'attente de passagers potentiels.
Space X, propriété d'Elon Musk, vise à proposer des voyages spatiaux commerciaux dans un avenir proche et semble être la plus ambitieuse. Contrairement à Virgin Galactic, les objectifs de Space X comprennent des allers-retours autour de la Lune et même des voyages commerciaux vers Mars. L'entreprise a réalisé d'importants vols spatiaux, mais elle est encore loin d'un véritable tourisme.
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Blue Origin, la société de transport suborbital, appartenant au fondateur d'Amazon Jeff Bezos, est une autre entreprise qui tente de construire un véhicule suborbital commercial. Bien que la société n'ait pas encore de liste d'attente active, elle a effectué quelques vols d'essai préliminaires et vise à être en mesure d'emmener de petits groupes dans l'espace et d'en revenir dans les années à venir.
Orion Span, l'entreprise aérospatiale basée en Californie se concentre sur les vols spatiaux orbitaux. En 2018, elle a annoncé son concept phare, la station spatiale Aurora, qui, espère-t-elle, offrira l'une des possibilités les plus populaires et les plus passionnantes en matière de tourisme spatial. Une fois opérationnelle, elle combinera des éléments d'une station spatiale avec des hébergements hôteliers plus traditionnels, offrant aux clients payants un séjour de 12 jours dans l'espace.
La station spatiale Aurora d'Orion Span est l'une des propositions les plus prometteuses et les plus excitantes en matière de tourisme spatial. La société affirme avoir déjà une liste d'attente de sept mois, avec des voyages dans l'hôtel spatial à partir d'environ $9,5 millions par personne.
