La dernière étude de la société d'analyse américaine Pitchbook s'est penchée sur les relations avec les investisseurs des principaux clubs européens. Après l'épuisement des anciennes sources de revenus (billetterie, merchandising, voire restauration), de nombreux investisseurs ont cherché de nouvelles sources d'argent. Ils se sont tournés vers le capital-investissement, pour lequel le football offrait des conditions attrayantes : de nombreux clubs sont lourdement endettés, les salaires des joueurs sont incroyablement élevés et de nombreux dirigeants sont d'anciens professionnels mais inexpérimentés dans le domaine des affaires. Au contraire, si l'on place les clubs dans une position plus professionnelle sur ces points, ils peuvent obtenir des rendements élevés.
L'aperçu des transactions entre 2018 et 2022 est éloquent. Alors que le volume d'acquisition en 2018 était encore de 66,7 millions d'euros, il était déjà de 4,9 milliards d'euros en 2022. Cette année, il pourrait atteindre 10,6 milliards d'euros si toutes les acquisitions étaient effectivement réalisées. La plus grosse transaction de tous les temps a été celle du FC Chelsea, qui est passé l'année dernière de l'oligarque sanctionné Roman Abramovitch à un consortium de plusieurs sociétés de capital-investissement américaines pour 3 milliards d'euros.
L'investissement pur
Selon Pitchbook, l'entrée dans le capital-investissement peut avoir un effet salutaire. En effet, contrairement aux super-riches, qui ne se soucient pas de l'argent, ces investisseurs veulent multiplier leur investissement sur une période de sept à dix ans. Cela signifie également que les clubs seront plus professionnels et que les cadres seront constitués de manière plus efficace.
Le meilleur exemple est Newcastle United. Après que les nouveaux propriétaires - le fonds d'État saoudien, PEs Capital Partners et Reuben Brothers - ont acquis le club à l'hiver 2021 pour 350 millions d'euros, douze joueurs ont été engagés, onze ont été vendus et la direction a changé. Les dépenses s'élèvent à 130 millions d'euros pour des recettes de 52 millions d'euros. Cependant, les nouveaux joueurs, dont aucune véritable superstar, s'intègrent bien au club, empêchant dans un premier temps les départs et qualifiant le club pour la Ligue des champions l'année suivante. Il garantit désormais des revenus minimums de 35 millions d'euros pour la saison en cours.
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Au moins 35,7% de toutes les équipes des cinq premières ligues (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne et France) ont vendu leurs actions en totalité ou en partie. Le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé, car de nombreuses relations de propriété sont opaques. Avec un peu moins de 60%, les investisseurs viennent surtout des États-Unis, où le football fait l'objet d'un véritable engouement en raison de l'organisation de la Coupe du monde 2026 dans leur propre pays.
La Bundesliga allemande attend toujours
Comme le note le magazine allemand Capital, dans le championnat allemand, des fonds sportifs sont actifs dans ce domaine, comme par exemple 777 Partners, qui a investi dans le Hertha BSC, un club de deuxième division. Outre le Hertha, seul le FC Augsbourg compte un autre investisseur classique, le fonds américain MSP Sports Capital. Le Bayern Munich a vendu des parts minoritaires à Adidas, Allianz et Audi ; le VfB Stuttgart les a vendues à Daimler. Le Borussia Dortmund est coté en bourse et des clubs comme Leipzig, Wolfsburg, Leverkusen et Hoffenheim sont ou ont été par le passé très dépendants de sponsors individuels.
Par rapport aux autres ligues du top 5, les deux investisseurs de Berlin et d'Augsbourg sont plutôt l'exception, surtout par rapport à l'Angleterre et à la France. Il y a au moins dix investisseurs comparables en Angleterre et au moins sept en France. Seule l'Espagne compte trois investisseurs dans un ordre de grandeur similaire à celui de l'Allemagne. Les acquisitions sont liées à la rentabilité du club sur cinq ans, ce qui rend les transactions difficiles.
