Il existe d'innombrables boîtes à bijoux dans le monde entier. On y trouve les alliances de grands-parents décédés depuis longtemps, des médaillons contenant des photos jaunies, des montres de poche que personne n'a relevées depuis des décennies. Personne ne sait exactement combien il y en a ; il n'y a pas de chiffres sur les bijoux héréditaires. Les antiquaires et les consultants aident à retrouver les traces des pièces héritées.
La valeur est différente du prix
L'historienne de l'art Christianne Weber-Stöber dirige la Deutsches Goldschmiedehaus (Maison des orfèvres allemands) à Hanau et offre des conseils en matière de bijoux en collaboration avec un expert de la maison de vente aux enchères Christie's. Mme Weber-Stöber et son collègue examinent les bijoux pièce par pièce : ils recherchent les estampilles, classent chaque pièce par époque, examinent le métal précieux et les pierres, vérifient qu'il n'y a pas de dommages et estiment la valeur. "Beaucoup de gens veulent savoir à quel prix ils pourraient vendre leurs bijoux de famille. Mais très peu d'entre eux le font", explique Mme Weber-Stöber au magazine économique allemand Capital.
Le bijou est une matière émotionnelle car il peut être utilisé pour transmettre des messages d'amour. Mme Weber-Stöber explique également cette valeur émotionnelle par le fait qu'ils sont portés sur le corps. "Il s'agit donc d'une relation très étroite et personnelle", explique-t-elle. C'est pourquoi les bijoux de célébrités sont régulièrement vendus à des prix records, comme la collection de l'actrice Liz Taylor, dont la vente aux enchères chez Christie's en 2001 a rapporté près de 116 millions de dollars.
À la recherche de marques
De nombreux métaux, du plaqué argent à l'argent sterling ou au palladium, se ressemblent. Les bijoux les plus précieux portent des marques qui indiquent le type de métal et sa pureté. Ces marques se trouvent généralement à l'intérieur d'une bague ou d'un bracelet, sur la tige d'une boucle d'oreille ou sur le fermoir d'un collier. Si le fermoir ne porte pas de marquage, il y a de fortes chances que le bijou soit un bijou fantaisie, c'est-à-dire un bijou de mode souvent fabriqué à partir de métaux communs tels que le laiton, le cuivre ou l'aluminium.
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L'apparence des marquages (pour l'argent, l'or ou le platine) n'est pas toujours fiable, car les fabricants sont uniquement tenus de fournir des informations sur la teneur en métal, ce qui peut être fait au moyen d'une étiquette ou d'un ticket de caisse après l'achat. De plus, les marques manquent souvent sur les pièces plus anciennes. C'est pourquoi il est toujours recommandé d'apporter la pièce à un bijoutier pour qu'il la teste. Un évaluateur agréé pourra également indiquer la valeur de la pièce.
Tester les métaux à la maison
Il existe néanmoins des tests physiques permettant de déterminer si les bijoux sont authentiques ou fantaisistes. Par exemple, l'or et l'argent ne sont pas magnétiques. Lorsqu'un bijou est plaqué or, il y a du métal en dessous. Si l'aimant colle en le tenant sur le bijou, cela indique immédiatement qu'il s'agit d'un faux matériau. Toutefois, la plupart des simulacres d'or et d'argent sont faits de laiton, de cuivre ou d'autres métaux communs communément appelés "métal en pot". Ces métaux ne sont pas attirés par un aimant et ce test ne fonctionnera donc pas sur eux.
L'un des moyens les plus connus pour repérer les faux bijoux est le test cutané. Le port du bijou rend-il la peau verte ou provoque-t-il une quelconque irritation ? L'or et l'argent authentiques ne réagissent pas avec la peau, de sorte qu'en cas de problème, il s'agit d'un faux.
Une autre méthode maison consiste à déposer quelques gouttes de vinaigre blanc sur les bijoux en métal. Si les gouttes changent la couleur du métal, il ne s'agit pas d'or pur. Si la couleur reste inchangée, il s'agit d'or pur. La présence de taches vertes sur le bijou indique une corrosion du métal de base en cuivre ou en laiton ; l'objet n'est pas en or.
L'art le plus passionnant
Bien entendu, le travail des experts est différent. Simon Hofer, un bijoutier de Berlin-Kreuzberg âgé de 43 ans, effectue par exemple des recherches à partir de sources primaires. Un magazine de joaillerie du XIXe siècle, des magazines de mode historiques, des revues professionnelles d'orfèvrerie et des photos fournissent des indices sur la manière dont certains bijoux étaient portés, sur le moment où ils l'ont été et sur les personnes qui les portaient. Hofer a longuement étudié les bijoux pour pouvoir les lire. "De tous les genres artistiques, c'est le bijou qui me passionne le plus parce qu'il transmet un sens dans le plus petit espace", explique-t-il au magazine économique allemand Capital. Ce que les gens associent aux bijoux est aussi individuel que les pièces elles-mêmes.
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