Spotify est le premier service de streaming musical avec plus de 550 millions d'utilisateurs. En 2008, lorsque la société a été fondée, Apple était la force dominante dans le secteur du téléchargement de musique, grâce à sa plateforme iTunes. L'industrie, encore sous le choc du piratage rampant sur internet, était heureuse de retrouver un sol solide.
L'idée révolutionnaire de Spotify était non seulement de proposer l'ensemble de l'offre musicale pour un prix mensuel équivalent à celui d'un album téléchargé, mais aussi de la proposer gratuitement avec des restrictions et de la publicité. Les associations musicales ne se sont pas montrées intéressées.
Steve Jobs au téléphone ?
Le cofondateur et directeur général de Spotify, Daniel Ek, était extrêmement préoccupé par les vents contraires d'Apple dans les premières années. Selon un compagnon de l'époque, Ek était convaincu en 2010 qu'un interlocuteur qui ne disait rien et se contentait de respirer dans le combiné n'était autre que le patron d'Apple, Steve Jobs, lui-même, peut-on lire dans un livre sur Spotify paru il y a quelques années.
Il a fallu attendre 2011 pour que Spotify pénètre le marché lucratif des États-Unis après avoir conclu des accords avec des maisons de disques. En Europe, le service ne comptait que sept millions d'utilisateurs fin 2010.
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La version gratuite a été un point de conflit dès le début. L'industrie craignait que la gratuité de la musique ne la dévalorise aux yeux des gens. Les musiciens se sont plaints que les chansons qui étaient souvent diffusées en continu ne rapportaient que de faibles sommes d'argent.
Ek et ses managers ont expliqué à plusieurs reprises que la version gratuite est avant tout un précurseur d'un abonnement premium. Comme le note le magazine financier allemand Capital, sur les 551 millions d'utilisateurs de Spotify au milieu de l'année, 220 millions étaient des clients payants.
La majorité des recettes est reversée à l'industrie
Les conditions idéales pour Spotify ont été réunies avec la généralisation des smartphones et des tarifs forfaitaires de l'internet mobile. Le streaming génère désormais la majorité des revenus de l'industrie musicale, tandis que les téléchargements et les CD ne jouent qu'un rôle mineur. Apple, qui s'est longtemps appuyé sur son activité de téléchargement, a racheté Beats, un concurrent de Spotify, pour trois milliards de dollars en 2014. Le fabricant d'iPhone ne propose pas de version gratuite et son nombre d'utilisateurs reste secret.
Cependant, Apple a l'avantage de ne pas dépendre des services de streaming pour gagner de l'argent. Avec Spotify, c'est l'inverse. "Et il est structuré de telle sorte qu'une grande partie des revenus de la musique - environ 70 % - est directement reversée à l'industrie", note M. Capital.
La part de cet argent qui revient aux artistes dépend des contrats qu'ils ont conclus avec les maisons de disques. Pour Spotify, au moins, cela signifie que tous les coûts doivent être payés avec moins d'un tiers des revenus.
Parrainage et accords exclusifs
Le FC Barcelone a généré un montant record de 97,6 millions d'euros (106,2 millions de dollars) de revenus de sponsoring grâce à de nouveaux contrats pour la saison 2022-23. Le plus gros contrat vient d'être signé avec Spotify, qui inclut les droits de dénomination du stade emblématique du Camp Nou et les droits en tant que sponsor maillot.
L'entreprise suédoise est également le premier partenaire de l'histoire du club à sponsoriser à la fois l'équipe masculine et l'équipe féminine. Selon le portail sportcal.com, le contrat pluriannuel représenterait une valeur totale d'environ 280 millions d'euros.
Daniel Ek a voulu développer l'entreprise avec de nouvelles sources d'argent et a commencé avec les podcasts. Il a investi des centaines de millions de dollars dans l'expansion de la plateforme en rachetant des entreprises et en concluant des accords d'exclusivité avec des célébrités telles que le prince Harry et Meghan Markle. Cependant, la plupart des podcasts exclusifs ne sont pas rentables, a récemment écrit le Wall Street Journal. Spotify, quant à lui, souhaite développer ses activités dans le domaine des livres audio.
Entre-temps, le bilan est dans le rouge. Pour le seul dernier trimestre, l'entreprise a enregistré une perte de 302 millions d'euros. Dans ce contexte, Spotify a suivi les augmentations de prix d'autres services, par exemple en Allemagne pour un abonnement unique de 9,99 à 10,99 euros.
