La philanthropie remonte à la société grecque. Selon le site Internet financier américain Investopedia, Platon a demandé à son neveu, dans son testament, d'utiliser les revenus de la ferme familiale pour financer l'académie qu'il avait fondée en 347 avant J.-C. L'argent a permis aux étudiants et aux professeurs de faire fonctionner l'académie.