An Affen getestet
Im Rahmen der Studie wird mit Hilfe eines Roboters ein Brain-Computer-Interface-Implantat (BCI) in die Hirnregion eingesetzt, die den Bewegungswillen kontrolliert. Die Implantate, die bereits an Affen getestet wurden, interpretieren die im Gehirn erzeugten Signale. Die entsprechenden Informationen werden dann über Bluetooth an Geräte weitergeleitet.
Bei seiner Präsentation 2020 stellte Musk ein neues Implantatdesign vor. "Es war komplex, und man sah immer noch nicht ganz normal aus; man hatte etwas hinter dem Ohr", sagte er über das alte Design. "Also haben wir es auf etwas vereinfacht, das etwa die Größe einer großen Münze hat und in den Schädel eingesetzt wird.
Weniger als 10 Studienteilnehmer
Es ist nicht bekannt, wie viele Patienten die FDA letztendlich zugelassen hat. Das Unternehmen hatte zuvor gehofft, die Implantation seines Geräts bei 10 Patienten zu ermöglichen. Später verhandelte es mit der US-Arzneimittelbehörde FDA über eine geringere Anzahl von Patienten, nachdem Sicherheitsbedenken aufgekommen waren, so aktuelle und ehemalige Mitarbeiter gegenüber Reuters.
Mehr als ein Jahrzehnt bis zum Einsatz in der Praxis
Wie Reuters berichtet, können sich derzeit Personen mit Lähmungen aufgrund von Verletzungen der Halswirbelsäule oder amyotropher Lateralsklerose für die Studie qualifizieren. Es wird etwa sechs Jahre dauern, bis sie abgeschlossen ist. Selbst wenn sich das BCI-Gerät für den menschlichen Gebrauch als sicher erweist, würde es nach Ansicht von Experten möglicherweise mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis das Start-up die Zulassung für die kommerzielle Nutzung erhält.
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Elon Musk hat jedoch große Ambitionen für Neuralink. Er sagt, sein Startup würde den schnellen chirurgischen Einsatz seiner Implantate zur Behandlung von Problemen wie Fettleibigkeit, Autismus, Depression und Schizophrenie erleichtern.
Musk ist nicht der Einzige
Der milliardenschwere Unternehmer ist nicht der einzige in der Branche, der das BCI in der Forschung einsetzt. Im Jahr 2021 wurde Precision Neuroscience, ein Wettbewerber mit Sitz in den Vereinigten Staaten, gegründet. Ziel ist es, Patienten mit Lähmungen durch die Entschlüsselung ihrer neuronalen Signale bei der Bedienung digitaler Geräte zu helfen. Im Juni 2023 führte das Unternehmen seine erste klinische Studie an einem Menschen durch.
In Sekundenschnelle wurde eine hochauflösende Echtzeit-Darstellung der Gehirnaktivität des Patienten über einen Bildschirm gewaschen. Nach Angaben von Precision lieferte das System das bisher höchstauflösende Bild des menschlichen Denkens, wie CNBC berichtete.
Mehrere Unternehmen, darunter Synchron, Paradromics und Blackrock Neurotech, haben ebenfalls Geräte mit dieser Fähigkeit entwickelt.
