Bulgarien ist seit 2007 Mitglied der EU und gehört bereits dem europäischen System fester Wechselkurse (ERM-2) an - eine wichtige Vorstufe auf dem Weg zur Einführung des Euro. „Wir haben unsere Versprechen, die wir beim Beitritt zum ERM-2 gegeben haben, nicht eingehalten und erfüllen die Inflationskriterien nicht“, sagte Finanzministerin Rossitsa Velkova Anfang des Jahres.
Ein zentrales Problem Bulgariens waren die hohen Preissteigerungen. Laut den amtlichen Berechnungen Sofias lag die Inflationsrate 2022 bei 15,3%. Auch die von der EU-Statistikbehörde Eurostat mit etwas anderer Methode ermittelte Inflationsrate von 13% lag deutlich über dem EU-Durchschnitt (9.2%).
Die damalige Finanzministerin sagte, Bulgarien könne den Konvergenzbericht nach Juli einreichen, wenn es die Kriterien erfülle, und wenn "wir die Unterstützung der Mitgliedsstaaten haben, könnten wir der Eurozone spätestens am 1. Januar 2025 beitreten." Bulgarien ist der ärmste Mitgliedsstaat der EU und erhofft sich von der Euro-Einführung mehr Investitionen und eine größere Kreditsicherheit. Jedoch befürchten viele Menschen, dass die Umstellung auf den Euro zu höheren Preisen führen könnte, wie dies in Kroatien der Fall war.
Jahrelange politische Krise
Im April 2023 fanden bereits die fünften Parlamentswahlen innerhalb von zwei Jahren statt, das Land steckt in der Krise. Mit der neuen Regierung erwarten Beobachter, dass sich das südöstliche EU-Land den westlichen Verbündeten bei ihrer Unterstützung für die Ukraine konsequenter anschließt. Es gibt nun ein Novum: das Amt des Ministerpräsidenten soll nach neun Monaten wechseln. Nach Physikochemiker Nikolaj Denkow soll Ex-Kommissarin für Innovationen Maria Gabriel als Regierungschefin an der Reihe sein. Bis dahin bleibt die 44-jährige Vize-Ministerpräsidentin und Außenministerin.
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Vier Hauptziele möchte die neue Regierung erfüllen: Korruptionsbekämpfung, Justizreform, Beitritt zum grenzkontrollfreien Schengen-Raum und zur Euro-Zone. Anfang des Sommers meldete das Land, dass man Verhandlungen mit der Europäischen Kommission aufgenommen hat, um den Euro bereits 2024 als Parallelwährung zum bulgarischen Lew einzuführen. Wenn die Europäische Kommission und die Europäische Zentralbank ihre Zustimmung erteilen, kann Bulgarien seinen Bürgern die Wahl lassen, ob sie in Euro oder Lew handeln wollen. Derzeit entgehen bulgarischen Unternehmen jährlich 750 Mio. EUR an Gebühren für die Währungsumrechnung und Überweisungen an Banken in der Eurozone - eine Summe, die für Bulgarien einen bedeutenden Anteil von 0,4% des BIP des Landes ausmacht.
Ein solcher Mechanismus wird bereits von Montenegro und dem Kosovo angewandt, die beide den Euro verwenden, ohne Mitglied der EU oder der Eurozone zu sein. Die bulgarische Regierung verhandelt darüber, dass die Einzelhandelspreise für Waren im Lande mit beiden Preisen bekannt gegeben werden können und dass der Käufer entscheiden kann, in welcher Währung er zahlt. Dies bedeutet, dass Bulgarien der Eurozone beitreten wird, noch bevor dies verwaltungstechnisch geschieht, aber ohne ein Mitspracherecht bei der Entscheidungsfindung der Europäischen Zentralbank zu haben.
Die Partei Wir setzen den Wandel fort, die größte Partei in der Regierung, sieht den Beitritt Bulgariens zum visafreien Schengen-Raum und zur Eurozone als politische Versicherung, um mögliche negative Folgen für das Land zu begrenzen, falls prorussische Parteien an die Macht kommen.
Nach den Daten von Eurofound für 2023 ist der Mindestlohn in Bulgarien (399 €) der niedrigste in der EU. Der Abstand zwischen Bulgarien und dem vorletzten Land - Ungarn (579 €) - ist beträchtlich. Den bulgarischen Statistiken zufolge liegt das Durchschnittsgehalt in Bulgarien bei 1.000 €.
Kampf gegen die Korruption
Im Index der Korruptionswahrnehmung besetzte Bulgarien 2022 den 72. Platz, zusammen mit Ghana, Senegal, Benin und Südafrika. Wegen der jahrelangen Krise hat das bulgarische Parlament es mehrmals versäumt, die für den Beitritt zum Euro erforderlichen Änderungen an den Gesetzen zur Bekämpfung der Geldwäsche, am Versicherungsgesetz und am Handelsgesetz zu verabschieden.
Das Hauptziel der Koalition wird darin bestehen, in der ersten Hälfte ihrer Amtszeit Verfassungsreformen durchzuführen, die sich insbesondere auf die Justiz in einem von Korruption auf höchster Ebene geplagten Land beziehen. In der letzten Zeit haben sich die seit langem bestehenden Bedenken über die Rolle des Generalstaatsanwalts Ivan Geshev - im Mittelpunkt steht die Frage, ob er große Mafiafälle unter den Teppich kehrt - zu einer dramatischen öffentlichen Fehde mit dem ehemaligen Premierminister Boyko Borissov ausgeweitet.
