Catherine Ashton in einem Porträt

Der Weg in die Politik

Am Bedford College studierte Ashton Wirtschaftswissenschaften und absolvierte 1977 einen Bachelor-Abschluss in Soziologie. Bevor sie 1979 einen Job in der Managementberatung übernahm, arbeitete sie nach ihrem Abschluss als Sekretärin für die Kampagne für nukleare Abrüstung. Von 1983 bis 1989 war Ashton Direktor von Business in the Community, einer Gruppe, die die soziale Verantwortung von Unternehmen fördert und die Zusammenarbeit zwischen dem öffentlichen und privaten Sektor unterstützt. In den 1990er Jahren arbeitete sie als politische Beraterin, bis sie 1998 zum Leiter der Hertfordshire Health Authority gewählt wurde. Als Baroness Ashton of Upholland aus St Albans in Hertfordshire wurde sie im folgenden Jahr in das House of Lords gewählt, nachdem sie von Premierminister Tony Blair zum Lebenspaar erhoben wurde.

Menschenrechtsfragen

Sie konzentrierte sich während ihrer gesamten parlamentarischen Karriere auf Bildung und Menschenrechtsfragen. Von 2001 bis 2004 war sie Staatssekretärin am Bildungsministerium, 2002 übernahm sie die Leitung der Initiative „Sure Start“. Ashton wurde 2004 Staatssekretär für konstitutionelle Angelegenheiten. Sie wurde im Mai 2006 zum Privy Council ernannt, und im selben Jahr wurde sie von der homosexuellen und lesbischen Rechteorganisation Stonewall für ihre Bemühungen zur Förderung der Gleichstellung als Politiker des Jahres ausgezeichnet. 2007 wurde sie von Premierminister Gordon Brown zum Leiter des House of Lords befördert. Sie spielte eine bedeutende Rolle bei Erleichterung des Durchgangs des EU-Lissabon-Vertrags durch das Parlament. Im folgenden Jahr wurde sie zur EU-Handelskommissarin ernannt.

Ein starker Vermittler in Krisensituationen

In ihren ersten Tagen im Amt wurde Ashton kritisiert, weil sie ihre Rolle innerhalb der größeren EU-Bürokratie definieren musste, insbesondere in Bezug auf Barroso und die Europäische Kommission. Ihre Kritiker erwähnen immer ihre langsame Reaktion auf die Ereignisse des Arabischen Frühlings 2010-2011. Der Europäische Auswärtige Dienst (EAD), der diplomatische Arm der EU, wurde 2011 gegründet. Euroskeptische Politiker und Fachleute des EAD haben sowohl die Ziele der Organisation als auch Ashtons Führung in Frage gestellt. Im Laufe der Zeit erwies sich Ashton jedoch als sehr effektiv bei der Vertretung der manchmal konkurrierenden Ziele der 28 EU-Mitglieder. Sie leitete die Verhandlungen zwischen den Staats- und Regierungschefs von Serbien und Kosovo über einen Zeitraum von zwei Jahren, die 2013 mit einer historischen Vereinbarung zur Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern abgeschlossen wurden. Sie hat auch bilaterale Verhandlungen über das iranische Atomprogramm erleichtert. Nachdem ihre Amtszeit 2014 abgelaufen war, wurde sie gebeten, die Gespräche weiter zu koordinieren, da ihre persönliche Beteiligung an diesen Gesprächen als sehr wichtig erachtet wurde.

Im Januar 2017 übernahm Ashton die Rolle des Kanzlers der University of Warwick, nachdem sie Sir Richard Lambert ersetzt hatte. Sie war somit auch die erste weibliche Kanzlerin der Universität Warwick.