Le Liechtenstein est peut-être connu dans le monde entier comme un centre financier, mais c'est l'industrie manufacturière qui contribue le plus à son économie. L'industrie (fabrication et construction) représente 41,6% du produit intérieur brut (PIB). Les branches les plus importantes du secteur industriel du Liechtenstein, fortement orienté vers l'exportation, sont la construction de machines et d'outils, la construction d'installations, les instruments de précision, ainsi que les secteurs dentaire et alimentaire.
La plupart des habitants du Liechtenstein travaillent dans le secteur des services (environ 55 % du PIB). Ce sont principalement les banques et les trusts du Liechtenstein qui ont permis au pays d'atteindre un niveau de vie élevé. La réputation du pays en tant que juridiction à faible taux d'imposition remonte aux années 1920.
L'imposition minimale des étrangers, le secret bancaire strict et la longue tradition de stabilité politique du pays attirent depuis plus d'un siècle les personnes fortunées désireuses de réduire leurs obligations fiscales. Toutefois, contrairement à certains paradis fiscaux offshore, le Liechtenstein est une juridiction bien réglementée et transparente. Les taux d'imposition standard pour les particuliers et les bénéfices des entreprises sont respectivement de 81 et 12,51 points de pourcentage, ce qui en fait une destination attrayante pour les entreprises et les grandes fortunes.
Le pouvoir des rois
Le pays est sorti d'une longue querelle politique sur le rôle et le pouvoir de la monarchie héréditaire. Après une campagne souvent âpre, le peuple a voté en mars 2003 lors d'un référendum constitutionnel pour donner au prince Hans-Adam, un banquier prospère, de nouveaux pouvoirs politiques, ce qui a donné à la famille royale le pouvoir d'opposer son veto aux décisions parlementaires et de limoger le gouvernement. L'année suivante, il a remis le pouvoir pratique à son fils, le prince héritier Alois, tout en restant le chef d'État titulaire.
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L'influence suisse fait partie de l'existence du Liechtenstein. Après l'abolition de la monarchie autrichienne des Habsbourg, la Suisse a remplacé l'Autriche en tant que représentante des intérêts du Liechtenstein à l'étranger en 1919. Deux ans plus tard, le Liechtenstein adopte le franc suisse comme monnaie et, en 1923, entre dans une union douanière avec la Suisse. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le pays est resté neutre. La principauté du Liechtenstein n'est pas membre de l'Union européenne, mais elle entretient des liens étroits avec l'UE en participant à l'Espace économique européen (EEE) et à l'espace Schengen.
Parlons de la fiscalité
En 2002, le pays a dû faire face à la menace de sanctions après que l'OCDE l'a inclus dans une liste de sept États ne respectant pas les normes de transparence financière et d'échange d'informations. La situation s'est calmée après la conclusion d'accords sur l'échange d'informations financières avec un certain nombre de pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne. En 2009, l'OCDE a retiré le Liechtenstein de la liste noire des pays non coopératifs en matière fiscale.
Six ans plus tard, l'UE et le Liechtenstein signent un accord prévoyant l'échange automatique d'informations financières en cas de litige fiscal. L'UE a exclu le Liechtenstein de sa liste de paradis fiscaux après que le pays a adopté une législation alignant ses exigences en matière de transparence financière sur les normes de l'UE afin de démontrer son engagement à lutter contre l'évasion fiscale et les activités financières illicites. Néanmoins, sa réputation de juridiction à faible taux d'imposition, ou "midshore", reste intacte.
Au Liechtenstein, la fiscalité est extrêmement favorable. La juridiction dispose d'un système d'impôt sur le revenu progressif qui est à la fois souple et efficace. Si le revenu annuel d'un particulier est inférieur à 15 000 CHF, il est exonéré de tout impôt. Si ses revenus sont supérieurs à ce seuil, un taux d'imposition maximal de 8% est appliqué uniquement aux bénéfices dépassant 200 000 CHF. En outre, une taxe communale est imposée en tant que supplément au taux d'imposition. Selon le niveau de revenu de l'individu, cette dernière varie de 2,5% à 22,4%. Dans l'ensemble, le statut de paradis fiscal du Liechtenstein en fait une destination attrayante pour les entreprises et les grandes fortunes désireuses d'optimiser leurs obligations fiscales.
Le droit des sociétés du Liechtenstein offre quelques formes intéressantes de propriété, à savoir "Anstalt" et "Stiftung". Une "Anstalt" est une entité juridique unique qui n'a pas d'actionnaires ni de membres du conseil d'administration. Si un "Anstalt" est uniquement impliqué dans des activités d'investissement, il n'est pas soumis à l'impôt. En revanche, une "Stiftung" est un type de fondation au Liechtenstein qui offre un haut niveau de confidentialité à ses bénéficiaires. C'est pourquoi elle est très prisée par les riches étrangers qui cherchent à protéger leur patrimoine.
